در یک گام استراتژیک و بلندپروازانه، شرکت فضایی بلو اوریجین، متعلق به جف بزوس، از برنامه‌های خود برای تولید نسخه‌ای فوق سنگین از موشک پرتابی نیو گلن خبر داد. این اعلامیه که به دنبال موفقیت چشمگیر دومین پرواز آزمایشی این موشک صورت می‌گیرد، به طور مستقیم بازار پرتاب‌های فضایی را هدف قرار داده و قصد دارد رقابت تنگاتنگی با موشک‌های قدرتمند اسپیس‌ایکس، به ویژه استارشیپ، ایجاد کند. این توسعه، نشان‌دهنده فصلی جدید در جاه‌طلبی‌های فضایی بلو اوریجین برای کسب سهم بیشتری از بازار رو به رشد حمل و نقل فضایی است.
موشک نیو گلن ۹×۴: جهشی بزرگ در توان پرتاب بلو اوریجین
پس از سال‌ها توسعه و چندین بار تاخیر، موشک نیو گلن بالاخره مسیر خود را به سمت مدارهای زمین باز کرده و با موفقیت‌آمیز بودن دومین ماموریت آزمایشی خود، جایگاهش را در صنعت پرتاب‌های فضایی تثبیت کرد. اکنون، بلو اوریجین با معرفی نسخه پیشرفته‌تر موشک خود با نام "نیو گلن ۹×۴" (New Glenn 9×4)، گامی فراتر نهاده است. این نام‌گذاری برگرفته از تعداد موتورهای به کار رفته در این نسخه است؛ ۹ موتور در بوستر مرحله اول و ۴ موتور در مرحله بالایی، که افزایش دو موتوره در هر مرحله نسبت به طراحی فعلی ۷×۲ نیو گلن را نشان می‌دهد. این افزایش قدرت موتور، ظرفیت حمل بار موشک نیو گلن را به طور قابل توجهی ارتقا خواهد داد. این حرکت پس از آن صورت می‌گیرد که پرواز اول نیو گلن با مشکل در بازیابی بوستر مواجه شد و تحقیقات FAA منجر به هفت اقدام اصلاحی برای پرواز مجدد آن شد.
مشخصات فنی و ظرفیت بی‌نظیر موشک نیو گلن جدید
نسخه ارتقا یافته موشک نیو گلن ۹×۴ با بهره‌گیری از نیروی رانش بیشتر ناشی از موتورهای اضافی، قادر خواهد بود مقادیر بی‌سابقه‌ای از محموله را به مدارهای مختلف حمل کند. این ویژگی‌ها آن را به یکی از قدرتمندترین وسایل پرتابی در جهان تبدیل می‌کند:
ظرفیت حمل بار به مدار پایین زمین (LEO): بیش از ۷۰ تن متریک. این افزایش ظرفیت به موشک اجازه می‌دهد تا محموله‌های بزرگ‌تر و سنگین‌تری را به مدار زمین منتقل کند.
ظرفیت تزریق مستقیم به مدار ژئوسینکرون (GEO): بیش از ۱۴ تن متریک. این قابلیت برای استقرار ماهواره‌های مخابراتی و رصدی در مدارهای ثابت زمین حیاتی است.
ظرفیت تزریق به مدار ترانس-لونار (Trans-Lunar Injection): بیش از ۲۰ تن متریک. این امکان راه را برای ماموریت‌های اکتشافی قمری و اعماق فضا هموار می‌سازد.
علاوه بر این، موشک نیو گلن ارتقا یافته دارای محفظه بار (fairing) بزرگ‌تر به قطر ۸.۷ متر (۲۸.۵ فوت) خواهد بود که امکان جای دادن محموله‌های حجیم‌تر را فراهم می‌آورد. بلو اوریجین تاکید کرده است که هر دو نسخه ۹×۴ و ۷×۲ به طور همزمان به بازار خدمات فضایی ارائه خواهند شد تا گزینه‌های پرتاب بیشتری را برای مشتریان از جمله استقرار مگاکانستلاسیون‌ها، اکتشافات قمری و فضاهای عمیق، و ماموریت‌های امنیت ملی مانند پروژه گلدن دوم فراهم کند.
رقابت داغ در فضا: جایگاه موشک نیو گلن در برابر استارشیپ اسپیس‌ایکس
هدف اصلی بلو اوریجین از این ارتقا، ورود جدی‌تر به عرصه رقابت با اسپیس‌ایکس و موشک استارشیپ آن است. اگرچه ظرفیت حمل ۷۰ تن متریک موشک نیو گلن به مدار پایین زمین همچنان کمتر از ۱۵۰ تن متریک استارشیپ به نظر می‌رسد، اما این موشک جدید به عنوان یک وسیله پرتاب بسیار قدرتمند شناخته می‌شود. دیو لیمپ، مدیرعامل بلو اوریجین، با انتشار تصویری که نسخه ارتقا یافته نیو گلن را بلندتر از موشک افسانه‌ای ساترن ۵ (که فضانوردان آپولو را به ماه برد) نشان می‌دهد، به وضوح بر عظمت و توانایی این موشک تاکید کرده است. این مقایسه نه تنها عظمت نیو گلن را نشان می‌دهد، بلکه جاه‌طلبی‌های بلو اوریجین را برای بازیابی میراث پرتاب‌های سنگین در تاریخ فضایی برجسته می‌کند. موفقیت پرواز دوم نیو گلن، شایستگی این موشک را در رقابت پرتاب‌های مداری به اثبات رسانده و با نسخه فوق سنگین نیو گلن، بلو اوریجین می‌تواند در مقیاس بسیار بزرگ‌تری با اسپیس‌ایکس به رقابت بپردازد.
چشم‌انداز آینده و برنامه‌های جاه‌طلبانه بلو اوریجین
با این ارتقا، بلو اوریجین تنها به دنبال افزایش ظرفیت نیست، بلکه در پی تنوع بخشیدن به خدمات خود و جذب مشتریان مختلف در بازار پرتاب‌های فضایی است. از استقرار ماهواره‌های بزرگ تا پشتیبانی از ماموریت‌های پیچیده ناسا به مریخ، موشک نیو گلن در حال تبدیل شدن به یک ستون فقرات مهم برای عملیات فضایی آینده است. در حالی که بلو اوریجین هنوز زمان دقیق پرتاب اولین نسخه بزرگ‌تر موشک نیو گلن را مشخص نکرده است، برنامه پروازهای آن برای سال‌های ۲۰۲۶ و ۲۰۲۷ بسیار فشرده است و نشان از حرکت رو به جلو و شتابان این شرکت در صنعت فضایی دارد. این رویکرد، نه تنها توانایی‌های فنی بلو اوریجین را تقویت می‌کند، بلکه گزینه‌های بیشتری را برای دولت‌ها و شرکت‌های خصوصی در دسترس قرار می‌دهد که به دنبال راه‌حل‌های پرتاب قابل اعتماد و با ظرفیت بالا هستند. این توسعه، فصلی جدید را در رقابت فضایی شرکت‌های خصوصی رقم می‌زند و نویدبخش پیشرفت‌های هیجان‌انگیزتری در آینده نزدیک است.